Трудно поверить, что есть животное, шкурка которого ценится наравне с соболиной. Это шиншилла - зверек с красивым пушистым хвостом, немного напоминающим беличий, большими черными глазами. По внешнему виду напоминает белку. Только волос трудно описать. Какое это великолепие! Мягкий, густой, длинный мех жемчужно-серебристого цвета.
Родина шиншиллы - Южная Америка, засушливые горные районы Перу, Чили и Боливии. Свои гнезда устраивает в труднодоступных скалистых трещинах и расселинах. Днем прячется, а по ночам выходит на кормежку. Питается травами, кореньями, мхом. Из истории пушного дела известно, что мех шиншиллы еще тысячи лет назад использовался для изготовления красивой шелковистой ткани. Постепенно, с повышением спроса, численность этого зверька уменьшилась, а к началу 20-го столетия он вообще стал редкостью.
Чтобы сохранить это замечательное животное, охота на шиншиллу запрещена.
Ученые выяснили, что шиншилла может жить в неволе. Это и позволило распространиться ей по земному шару.
В нашей стране этот зверек появился сравнительно недавно. Первые сто пар были привезены из Америки. Много было волнений у звероводов. Выживут ли шиншиллы? Ведь не каждый зверь легко акклиматизируется. Большая радость была, когда появилось первое поколение. Для маленьких пушистых комочков со сверкающими глазами климат оказался здоровым.
Из опытной фермы после третьего-четвертого поколения, шиншилла попала и в другие районы страны. В вольерных условиях она начала быстро размножаться повсюду. А вместо природных кормов далекой родины это пушистое чудо с аппетитом ест овес, ячмень, кукурузу и сено.
После этого ученые задались вопросом, как бы лучше всего расселить этого ценного зверька в природе, чтобы он, как, например, ондатра, размножился в наших охотничьих угодьях.
Шиншиллу можно держать и в квартире. В домашних условиях за ней нужен внимательный уход. Шиншилла, как и сирийский хомячок, может жить в домике из фанеры. Домик лучше поместить в просторную клетку, с двух сторон затянутую металлической сеткой. Сочный корм (капуста, морковь, свекла) нужно давать ежедневно, немножко и обязательно свежий. Основную пищу - ячмень, кукурузу, овес - давать вместе с порцией душистого сена. Шиншилла ласкова и доверчива.
Попробуйте завести шиншиллу, это интересно.