Содержание и разведение рыбок в аквариумах, наблюдение за жизнью водных обитателей имеет в нашей стране уже двухвековую историю. Среди многочисленных любителей аквариума - люди самых различных профессий и самого различного возраста.
Аквариум, оборудованный заботливой рукой любителя, представляет собой замечательную картину, от которой трудно оторваться. Яркая зелень водяных растений, покрытых при солнечном свете множеством блестящих, как жемчужинки, пузырьков воздуха, радует глаз своей свежестью и разнообразием. Длинные ленты похожей на траву валлиснерии поднимаются к поверхности воды и стелются по ней. Изоэтис пучками нитевидных стрелок тянется вдоль стекла. Нарядные веточки папоротника - риччии - пушистым ковром затягивают поверхность воды. Плавающие в подводных зарослях рыбки привлекают внимание наблюдателя своей формой и окраской. Плавно движется плоская, как лист, напоминающая бабочку, скалярия. Стройные меченосцы удивляют наблюдателя длинным, напоминающим шпагу отростком хвоста. Стайкой проносятся необыкновенно разнообразно окрашенные самцы гуппи. По листочкам растений неторопливо передвигаются красные улитки, деловито очищая их своим языком-теркой.
Многие любители, начав заниматься аквариумом с детских лет, находят затем свое призвание в естественных науках. Часто начало увлечению кладется покупкой аквариума своему сыну или дочери. Одного аквариума скоро оказывается недостаточно - хотелось бы поселить новый интересный вид рыбок. Приобретается второй аквариум - побольше. А тут появился приплод, для которого нужно дополнительное помещение, и так дальше.
Большую помощь может оказать аквариум школьному учителю естествознания. Даже максимально насыщая свои уроки различного рода наглядными пособиями, учитель-биолог нередко ощущает острый недостаток в живом демонстративном материале. Хорошим примером, являются разновидности золотой рыбки. Обычная золотая рыбка отличается необыкновенно яркой окраской, комета - длинным, лентообразным хвостом, шубункин - прозрачными незаметными чешуями и живописной расцветкой, вуалехвост - элегантными, пышно ниспадающими прозрачными плавниками, телескоп - выпученными глазами, придающими ему вид дракона. Трудно представить, глядя на этих рыбок, что их общим прародителем был обыкновенный карась.
Трогательная забота самцов малявки и колюшки об икринках, изменения окраски у макропода в связи с изменением освещения, поразительная приспособляемость к любой температуре и различным условиям солености у гамбузии, морфологическая изменчивость стрелолиста в зависимости от уровня воды и освещения и многое другое может помочь преподавателю привить учащимся любовь к живой природе, развить у них наблюдательность, показать пути изменения живых организмов.
Аквариум позволяет решать серьезные задачи народнохозяйственного значения. Особое значение принадлежит аквариуму в деле изучения болезней рыб, в том числе и промысловых.